comparatif de deux encodeurs MP3 ultra-rapides à 128 kbps

La publication récente par Helix de l'encodeur Real sous la forme d'une application indépendante vient faire concurrence à Gogo, en portant à deux le nombre d'encodeurs MP3 disponibles que l'on peut qualifier sans risque d'ultra-rapides. Je rapelle que ces encodeurs sont clairement optimisés pour offrir une vitesse d'encodage très élevée, et se privent en conséquence d'outils qui leur permettraient de maximiser la qualité. Au contraire de LAME MP3, désormais sans concurrence au niveau des performances qualitatives, Real/Helix et Gogo sont sans rivaux au niveau de la vitesse d'encodage, puisqu'ils sont jusqu'à 500% plus rapide que LAME en CBR ! Un tableau comparatif a été récemment mis en ligne par nyaochi :



Source : nyaochi.

L'encodeur d'Helix pas plus que Gogo n'intéresseront les utilisateurs soucieux de bénéficier, pour un débit donné, d'une qualité maximale. En revanche, les utilisateurs soucieux d'obtenir le plus rapidement possible des fichiers mp3 "jetables", destinés par exemple à remplir en un clin d'oeil leur petit baladeur MP3, pourront être intéressés de savoir lequel des deux encodeurs leur offrira à vitesse égale les résultats les plus satisfaisants.

Comme il m'arrive vouloir transférer certaines oeuvres présentes uniquement sous forme d'encodages sans pertes (lossless) sur mon baladeur mp3, en étant souvent pressé par le temps, je suis particulièrement intéressé par cette question. D'où ce test, réalisé rapidement, et mobilisant 40 échantillons (les mêmes que ceux sélectionnés lors des différentes poules de mes évaluations estivales (80 kbps et 96 kbps).

Les encodeurs utilisés sont :

• gogo MP3 - version 3.13 - gratuit et disponible sur rarewares
• helix MP3 - version 5.00 rev.12 - gratuit et disponible sur rarewares

Le débit ciblé correspond à celui couramment utilisé dans le cadre d'une écoute nomade : 128 kbps. Chaque encodeur a été paramétré en CBR, puisque c'est sous ce mode que les vitesses d'encodage testées par Nyaochi sont les plus proches (x 100 pour Helix et x 106 pour Gogo). Helix se démarque cependant de gogo en offrant un mode VBR ultra-rapide (x 106), bien plus que celui présenté par Gogo (x 50). En conséquence, helix VBR et CBR figureront tous deux dans l'arène, contre gogo CBR uniquement. Je ne peux cependant suivre nyaochi, qui voit avec -V75 la commande permettant l'obtention de débits gravitant autour de 128 kbps. Les débits que j'obtiens sont systématiquement trop élevés. C'est pourquoi j'ai réduit l'indice VBR, pour le porter à -V50. Cette valeur est peut-être trop faible, mais c'est avec elle que j'obtiens un débit moyen de 127 kbps sur les 40 échantillons testés (voir : ce tableau des débits).



Récapitulatif :

• gogo MP3 -b 128 (CBR, 128 kbps)
  
• helix MP3 -B64 (CBR, 128 kbps)
• helix MP3 -V50 (VBR, 127 kbps)
  

Le matériel utilisé pour ce test est assez modeste : PC Compaq Presario Série 2100, composant Audio Conexant AC-Link Audio, et casque de salon Philips SBC HP910.


Résultats :




Gogo MP3 est à ce débit supérieur à Helix CBR et Helix VBR, aussi bien avec les échantillons de musique classique que ceux de musique 'variée'. Cette supériorité de gogo est validée statistiquement par une certitude de 95% sur le groupe des 25 échantillons de musique classique. Elle est toutefois moins probante sur les 15 échantillons du second groupe, surtout face à Helix VBR (~40% de certitude), mais presque assurée face à Helix CBR (90% de certitude).
Les encodages Helix présentent de manière générale plus de distortions que ceux résultants de l'utilisation de gogo. C'est particulièrement désastreux avec 41_30 (H.cbr), getiton (H.vbr), NewYorkCity (H.cbr & H.vbr), Quizas (H.cbr), Rosemary (H.cbr), E51 (H.cbr), S17 (H.vbr), S27 (H.vbr), V07 (H.vbr) & V27 (H.vbr). Les performances touchant au pré-écho sont contrastées, mais gogo s'en tire cependant mieux sur les attaques violentes (les castagnettes de V20). Par contre, gogo présente un lowpass légèrement plus marqué (mesuré entre 15000 et 15500 Hz) que les encodages Helix (16000 Hz) ; cela s'entend et pénalise par endroit l'encodeur.

Si Gogo est obtient une note relative qui semble faire de lui, et à ce débit, le champion des encodeurs MP3 ultra-rapides, il faut toutefois mentionner la faiblesse de la note absolue (2,79 points). La qualité est certes honorable sur la musique classique (trois points, mais avec quelques plantages : échantillons A02 et E51), mais semble réellement insuffisante pour le reste (2,45 points). Ce test ne comprend aucun référent (anchor) qui aurait permis d'ancrer ces notes sur une échelle stabilisée, mais le niveau de dégradation perçu ici me semble néanmoins bien plus élevé à ce qui m'a été donné d'entendre ces derniers jours lors de l'évaluation à 96 kbps, qui comprenait notamment un encodeur de référence (LAME 128 kbps). Par conséquent, je pense que la faiblesse des notes correspond bien à la réalité des performances des encodeurs : insuffisante.

Je signalerais encore que les trois encodages souffrent des mêmes difficultés à encoder les 15 échantillons de musique variée, et que tous trois trouvent un peu de répit avec ceux de musique classique. Je rappelle enfin que la commande VBR employée est peut-être sous-évaluée, et qu'en pratique, l'utilisateur pourra peut-être la réévaluer pour obtenir des encodages plus proches de 128 kbps et par conséquent supérieurs d'un point de vue qualitatif.


TABLEAUX DE RÉSULTATS


Les fichiers de rapport ABC/HR sont accessibles ici.

TABLE DES DÉBITS

Tous les encodages CBR 128 ont logiquement le même débit binaire. Ceux des encodages VBR sont consultables sur ce tableau obtenu par MrQuestionMan : Helix VBR -V50